Встреча, которая изменила жизнь Стивена Хендри, произошла в снукерном клубе Стерлинга, в ноябре 1983. Он познакомился с энергичным и напористым бизнесменом по имени Иен Дойл.

Иен разбирался в снукере, и следил за переживающим бум видом спорта, но, сначала, не собирался заниматься менеджментом в этой сфере. Он родился в 1940 году, в одном из районов Глазго – Карнтине, окончил школу в 15 лет и выучился профессии бухгалтера. А дальше была компания в Глазго, которая специализировалась на строительных материалах, и быстрый карьерный взлет. Однако деловой склад ума не позволил Дойлу усидеть на месте – в 1966 он начал свой скобяной бизнес.

«Я всегда был полон решимости работать на себя. – говорит он. – Компания, на которую я работал в Глазго, предлагала мне пост директора и все полагающиеся к нему привилегии, но даже это меня не соблазнило. Я действительно хотел уйти, вложить во что-нибудь собственные деньги и увидеть, чего я стою».

Снукер в корне отличался от его прежних занятий. «Я ходил по некоторым залам в Глазго и видел непритязательные прокуренные подвалы, в которых стояли столы со слотами для монет».

Сначала Дойл заинтересовался аматорским снукером. «Я стал этим заниматься в 1983, когда со мной попытались договориться о спонсировании каких-нибудь турниров, включая Чемпионат Шотландии среди Любителей. Я спросил, сколько получил победитель прошлого года, мне ответили – 20 фунтов.

Это было смехотворно. Я повысил сумму призовых до 1 200 фунтов, плюс расходы на организацию и прием. Фактически, мы заработали 2500 фунтов чистыми для Шотландской Ассоциации Любительского Бильярда и Снукера – а Стивен выиграл чемпионат в 15 лет».

К тому времени Иен Дойл имел ясное представление, чего ожидать от одаренного юноши. Дойл и его давний партнер Джим Марли только открыли снукерный клуб в Стёрлинге. Они пошли на большой риск, ведь в городе уже был один, но Дойл и Марли решили сделать свой клуб популярным, вложив 600 000 фунтов в зал с 18 столами (теперь их 25). Однако, тем зимним вечером, когда Стивен приехал в составе юношеской команды из Эдинбурга, чтобы сыграть против домашней команды, Иен Дойл едва не пропустил его выступление.

«Я видел Стивена на Junior Pot Black, но не обращал на него так уж много внимания, хотя и считал потрясающим игроком. Я никогда даже не думал, что стану его менеджером в какой бы то ни было форме – и я бы не увидел его тем вечером вообще, если бы не счастливая случайность. По сетке он попал на моего сына Ли, его ровесника, и мы с Ирен, моей женой, решили досидеть до конца и дождаться этого матча».

А потом четырнадцатилетний Хендри, ростом в пять футов два дюйма произвел такое впечатление, что Дойл до сих пор в изумлении покачивает головой.
«Я был потрясен. Я никогда этого не забуду. Он двигался вокруг стола грациозно, словно газель. Только представьте, это было все равно, что увидеть одну из мировых звезд шоу-бизнеса вроде Френка Синатры или Паваротти. От него просто исходило сияние, на самом деле исходило. Класс был написан на нем такими большими буквами, что его нельзя было не разглядеть.

Ли разбил пирамиду, и Стивен сразу же сделал брейк 49, большую часть времени используя рест. И все это легко и непринужденно. Аура самоуверенности уже тогда окружала его».

Дойл был не единственным, кто оказался впечатлен. «Возвращаясь домой на машине тем вечером, Ли вдруг сказал ни с того, ни с сего: «Я только что играл с будущим чемпионом мира». Я ответил, что хотя не часто соглашаюсь с ним, сейчас он прав. Этот мальчик станет величайшим игроком».

Первая неожиданная встреча со Стивеном разожгла и без того увеличивающийся интерес Дойла к спорту. «Я стал вице-президентом Шотландской Ассоциации Любительского Снукера и Бильярда, и у нас на руках оказались проходящие с августа по май организованные соревнования, стоимостью 50-60000 фунтов в год.
Игра Стивена напрямую повлияла на мое решение спонсировать Любительский Чемпионат. Стивен победил Джима МакНеллана, одного из фаворитов, в четвертьфинале, и прошел дальше, обыграв финале, который проводился в Андерстон Центре, Глазго, одного из моих клубных игроков Дэйва Снеддона. В то время Дэйв был, вероятно, лучшим игроком-любителем, когда-либо рождавшимся в Шотландии.

Стивен лидировал на протяжении всего матча до счета 8-6, но Дэйв сумел сравнять - 8-8. Я никогда не забуду ту дуэль в финальном фрейме. Стивен выиграл ее 82-0. Ему только исполнилось 15. Его победа над таким опытным игроком была великолепна. А его выдержка казалась совершенно фантастической».
Буквально через пару недель проходил турнир Forth Bridge Moat House, в котором принимали участие многие хорошие игроки: Мёрдо Маклеод, Эдди Синклеер и профессионалы из Англии.

В матче первого раунда (до 3 фреймов) Стивен отставал 0-2 и в третьем проигрывал 0-55. Он встречался с Брайаном Блюзом из Эдинбурга – грозным шотландским игроком, выступающем на международном уровне.

Стивен сделал клиаренс 67, забрал этот фрейм и взял два следующих, победив 3-2, а затем выиграв и турнир. Он разбил Мёрдо Маклеода, имея 14 очков форы.
«Я сидел и наблюдал за ним после его победы, и мне стало ясно, что если мальчика правильно направить и устроить его дела, и если он сумеет вести себя должным образом и удержаться на верном пути, он обязательно доберется до вершины».

Стивен защитил свой титул в следующем, 1985 году, в том же Андерстон Центре победив, после камбэка с 1-5, Джима МакНеллана.
«К тому времени, хоть я и не был связан с мальчиком, я им очень гордился. Помню, как сказал ему в одном из перерывов, когда он проигрывал 1-5: «Ты слишком хорош для такого счета». Он обернулся и тихо ответил: «Я сделаю его».

«Это было странно. Я смеялся, когда рассказал другим, а потом он вышел на вечернюю сессию и выиграл 9-6. Немыслимо. Это доказало мне еще кое-что: у него есть все необходимое – природный талант, мужество, уверенность и характер».

Объединение этих двоих было неминуемым, и оно произошло в мае 1985.

«Я все еще работал в любительской среде, когда мне позвонил его отец, Гордон, чтобы узнать о моих намерениях. Я жил в Кёркинтиллохе, и занимался Мёрдо Маклеодом в то время, но как-то постепенно мне стало ясно, что я хочу работать со Стивеном. Мне не казалось правильным или приличным обратиться к Стивену, его матери или отцу. Когда Гордон связался со мной, я поехал к нему и сделал им предложение, но никакого ответа потом так и не услышал. Я вернулся к Гордону, и обнаружил, что, на удивление, он не выглядел сильно заинтересованным.

Согласно предложению я ручался, что если мальчик ничего не добьется в снукере, он сможет войти в мой бизнес. С гарантированной работой его будущее будет в безопасности. Я обещал ему надбавку на приобретение одежды и стабильную зарплату 250 фунтов в месяц - хорошие деньги для молодого парня. Но если быть честным, я не видел, как у него может что-то не получиться в профессиональном снукере, если он будет двигаться в правильном направлении».

Потом настал черед Ирен Хендри. «Она поговорила с Гордоном, и сказала ему позвонить мне, так как очень хорошо знала, что, фактически, я - человек, от которого многое зависит в шотландском любительском снукере.

Так что Гордон связался со мной снова, и я ответил, что готов говорить с ним, но хочу, чтобы Стивен с мамой тоже присутствовали». Встреча произошла в Стёрлинге сентябрьским вечером 1985 года, и почти сразу же Стивен подписал договор с Иеном Дойлом.

Однако, самоуверенной, современной молодой звезде еще было куда развиваться. «В то время, во всем, что не касалось снукера, Стивен был очень замкнутым, и очень застенчивым мальчиком, до тех пор, пока не подпускал человека поближе. Я определил несколько проблемных точек сразу же. Он неверно работал над своей игрой. Элементы тренировок были неправильны, общее поведение было неправильным, и, к моменту подписания контрактов в октябре, он сыграл три или четыре матча и выиграл только один. Ужасный результат.

Тогда он практиковался в броксбернском Miller с Робертом Вемиссом и Ричардом Миллером, которые потом стали моими очень хорошими друзьями. Они делали все, что в их силах, чтобы помочь Стивену, но чувствовали, что где-то ошибаются и переезд пойдет ему на пользу.

Поэтому я забрал его в Стёрлинг, перестроив рабочий день и поставив его в ситуацию, когда ему не приходилось проводить все утро в постели, появляясь в клубе только в час дня. Он стал практиковаться до восьми часов в день, и сначала ему это не слишком понравилось».

Чтобы разнообразить монотонность тренировок Дойл организовывал как можно больше коммерческих матчей. «Общепринятой практикой, которую ввел Барри Хирн, было приводить игроков в Matchroom, чтобы они сыграли со Стивом Дэвисом, но я подумал, что Стивену куда больше пользы принесут матчи с разными игроками по всей Шотландии.

Мы играли за любые призовые, которые могли получить; мы играли за 100, 50, 1000 фунтов. Помня, что ему довелось пройти через полосу безденежья, Стивен был голоден до побед».

Практика и коммерчески матчи окупились сполна. В ноябре 1985 он победил Грехэма Майлза 5-1 на Mercantile Credit Classic в Уоррингтоне. «Это было сказочное достижение, поскольку в то время Майлз находился в топ-50. Потом настал черед Сильвино Франсиско, и Стивен взял первые рейтинговые очки, добившись своего лучшего результата. Обыграл его Нил Фоулдс 5-4, но в то время Нил был на подъеме. Так что после недель работы Стивен увидел, чего он может добиться».
Его большой шанс пришелся на март 1986, когда он завоевал титул Чемпиона Шотландии среди Профессионалов, обыграв в финале, с которого велась телевизионная трансляция, Мэтта Гибсона 10-5.

«Это приковало к нему внимания большинства специалистов, и благодаря Эрику Парку, менеджеру по промоушену, мы заключили контракт с крупнейшим снукерным брендом Riley, производителем столов и снукерного оборудования. Это означало, что мы могли рассчитывать на регулярный доход для него и обеспечить его собственной командой. Нам посчастливилось получить очень хороший контракт. Его стоимость зависела от результатов Стивена за столом и основывалась на его выступлениях в снукерных турнирах.

Мы подписали договор перед его матчем с Вилли Торном на Чемпионате Мира 1986 в Шеффилде. Он проиграл тот матч 10-8, но его выступление было незабываемым. Это помогло мне донести до Стивена главную мысль: он получит от игры ровно столько, сколько отдаст ей. Мы оба обрели стимул, в котором нуждались».

Стивен Хендри с Иеном Дойлом взяли старт.